Penuturan ulang epos bergaya pasca-humanis dipersembahkan UConn Puppet Arts arahan Profesor Matthew Isaac Cohen dan Rahul Koonathara.
Tentang UConn Puppet Arts
Didirikan pada tahun 1968, Program Puppet Arts di University of Connecticut merupakan pusat akademik terkemuka di AS untuk studi seni boneka. Program ini menawarkan gelar BFA, MA, dan MFA, serta sertifikat daring. Fokusnya meliputi desain, pembuatan, animasi, dan sejarah seni boneka, serta kolaborasi lintas disiplin. Lulusan UConn Puppet Arts telah menjadi tokoh penting dalam dunia seni boneka di panggung, film, dan televisi, baik di Amerika maupun internasional.
Selengkapnya: https://drama.uconn.edu/programs/puppet-arts/
Ramayana adalah epos besar Asia Selatan dan Tenggara yang mengisahkan Rama, titisan Wisnu, dan Sita, putri Manthili. Setelah diasingkan ke hutan, Sita diculik oleh raja raksasa Rahwana, dan Rama dibantu raja kera Sugriwa untuk menyelamatkannya. Dalam versi modern, kisah ini sering menyoroti Sita sebagai tokoh utama dan menantang citra kepahlawanan Rama.
Ramayana merupakan salah satu sumber cerita utama bagi teater dan tari di seluruh Asia Selatan dan Asia Tenggara. Epos ini, yang telah diceritakan kembali dalam berbagai versi, berpusat pada hubungan antara Rama, pangeran Ayodya dan titisan dewa Wisnu, serta Sita, putri kerajaan Manthili. Rama memenangkan tangan Sita melalui sebuah sayembara, namun karena sumpah yang pernah diucapkan ayahnya, Rama, Sita, dan saudaranya Laksmana harus menjalani pengasingan di hutan.
Dalam pengasingan itu, Sita diculik oleh raja raksasa berkepala sepuluh bernama Rahwana, dan Rama bersekutu dengan raja kera Sugriwa untuk menyelamatkannya. Setelah perang besar antara pasukan kera dan pasukan raksasa Alengka, Rama berhasil menaklukkan Rahwana, membebaskan Sita, dan akhirnya dinobatkan sebagai raja Alengka.
Beberapa versi cerita berakhir dengan penobatan ini, namun versi lain menambahkan epilog: Sita harus menjalani ujian api untuk membuktikan kesuciannya selama ditawan; kemudian ia memilih meninggalkan Rama dan membesarkan kedua anak mereka sendiri sebelum akhirnya kembali ke bumi.
Dalam penafsiran modern, Ramayana sering menempatkan Sita sebagai tokoh utama sejati dan mempertanyakan citra kepahlawanan Rama.
Tholpavakoothu dan Wayang Kulit Purwa
Dua bentuk teater bayangan tertua yang mengisahkan Ramayana adalah tholpavakoothu dari Kerala, India Selatan, dan wayang kulit purwa dari Jawa, Indonesia.
Tholpavakoothu dipentaskan setiap tahun di kuil-kuil pesisir Malabar oleh keluarga dalang yang disebut pulavar. Boneka kulit berukir halus dimainkan di balik layar putih, diiringi lantunan ayat dari Kamba Ramayanam dalam bahasa Tamil dan Malayalam, serta diselingi humor dari tokoh badut Vidushaka.
Wayang kulit purwa populer di desa dan keraton Jawa, sering dimainkan dalam upacara pernikahan atau khitanan. Dalang tunggal memimpin pertunjukan dengan iringan gamelan, melantunkan suluk, dan menghadirkan humor lewat para punakawan.
Penuturan Ulang Epos
Produksi Ramayana: A Tale of Forests and Trees ini menggabungkan unsur tholpavakoothu dan wayang kulit untuk menuturkan ulang kisah Ramayana dari sudut pandang alam dan pepohonan. Terinspirasi oleh gagasan antropolog David Abram dan buku The Hidden Life of Trees karya Peter Wohlleben, pertunjukan ini menyoroti peran pohon dalam adegan-adegan penting seperti pematahan busur, pertarungan Subali dan Sugriwa, serta pembakaran Sita.
Kami menggunakan boneka tradisional dari Kerala, Jawa, dan Bali, serta figur baru yang dibuat dengan teknik dan bahan tradisional. Musiknya terinspirasi dari tholpavakoothu, wayang kulit, dan tradisi Asia lainnya, termasuk kecak Bali.
Karya ini dikembangkan dalam Intercultural Ramayana Project, bagian dari inisiatif University of Connecticut yang mengeksplorasi simbol “Pohon Kehidupan” dalam seni lintas agama.
Video
Pemeran dan Kru
Sutradara: Matthew Isaac Cohen and Rahul Koonathara
Desain dan Pembuatan Boneka Baru: Rahul Koonathara, Linda Wingerter, Joko Susilo, Tom Tuke, Holly Richmond, Sol Ramirez, Eun Sok Hong, Matthew Isaac Cohen
Pemain / Penampil: Rahul Koonathara, Matthew Isaac Cohen, Poorna Balakumar, Tom Tuke, Sol Ramirez, Holly Richmond
Tata Cahaya: Jaron Hollander
Poorna Balakumar adalah mahasiswa senior di UConn yang mengambil jurusan ganda di Biologi Molekuler dan Sel, serta memiliki jurusan individu dalam Seni, Budaya, dan Feminis Asia. Dia adalah kapten UConn ThundeRaas, sebuah tim tari Gujarat yang memiliki peringkat nasional, dan pada tahun 2022 berhasil menyelesaikan arangetramnya dalam kuchipudi, sebuah bentuk tari klasik India yang berasal dari Andhra Pradesh.
Matthew Isaac Cohen telah mempelajari dan menampilkan wayang kulit di Indonesia maupun secara internasional sejak tahun 1988. Sebagai salah satu sarjana-praktisi terkemuka dalam seni pertunjukan Indonesia, ia telah dianugerahi gelar kerajaan oleh tiga keraton di Jawa. Sejak 2019, ia menjabat sebagai profesor di Departemen Seni Drama di University of Connecticut dan menjadi afiliasi Council of Southeast Asia Studies di Yale University.
Rahul Koonathara adalah putra bungsu dari maestro wayang bayangan legendaris Padmashri Ramachandra Pulavar dan K.N. Rajalakshmi, lahir dalam garis keturunan tradisional para pengrajin boneka yang telah melestarikan bentuk seni tradisional kuil, tholpavakoothu, selama 12 generasi terakhir. Sebagai seorang sarjana-praktisi, ia saat ini adalah mahasiswa pascasarjana di Departemen Sastra Perbandingan dan Studi Budaya di University of Connecticut.
Holly Richmond adalah seorang penulis drama dan dramaturg, saat ini sedang menyelesaikan tahun terakhir studi sarjananya di University of Connecticut. Ia juga pernah mempelajari penulisan drama di Eugene O’Neill Theatre Center.
Sol Ramirez, seorang seniman, aktivis, musisi, dan dalang, adalah mahasiswa tahun pertama BFA dalam Seni Boneka di UConn. Ia telah bekerja dengan Paperhand Puppet Intervention, Tarish “Jeghetto” Pipkins, dan merupakan pencipta/direktur 1, 2, 3 Puppetry yang berbasis di North Carolina.
Tom Tuke adalah seorang seniman, dalang, dan pengajar dari Selandia Baru, saat ini sedang menyelesaikan gelar master dalam Seni Boneka di University of Connecticut.
Ucapan terima kasih khususnya untuk:
Professor I Nyoman Sedana, Linda Wingerter, Dr. Sohyun Park, Dr. Joko Susilo, Padmasri Ramchandra Pulavar, Rajeev Pulavar, Professor Bart Roccoberton, Matt Sorensen, UConn’s Department of Dramatic Arts, UConn’s Asian and Asian American Studies Institute, UConn Global Affairs, Kathryn Moore, and the UConn Abrahamic Story of the Tree project.